De Appel is in 1975 opgericht op initiatief van Wies Smals. Daarmee is het een van de langst bestaande hedendaagse non-profit kunstinstellingen in Nederland. Onder Smals’ bevlogen leiding groeide de Appel uit tot een gerenommeerd centrum voor performance, installatie- en videokunst. Kunstvormen die toen nog in de kinderschoenen stonden. Onder het directeurschap van Saskia Bos (1984-2006, daarna Dean van de School of Art at The Cooper Union, New York) werd de Appel een centrum van internationale allure. Het programma focuste op het promoten van jong artistiek talent. Directeur Ann Demeester voegde hier tussen 2006 en januari 2014 een programmering aan toe op het scherpst van de snede. Ze streefde daarbij naar transparantie en toegankelijkheid. Demeester is nu werkzaam als directeur bij het Frans Hals Museum/De Hallen in Haarlem. Van 2014 tot 2015 nam Lorenzo Benedetti (oud-directeur van De Vleeshal in Middelburg) het stokje over. Sinds hij bij de Appel het Curatorial Programme voltooide, heeft als hoofd-, en gastcurator vele tentoonstellingen op zijn naam staan. Hij verwierf landelijke bekendheid als curator van het Nederlands Paviljoen op de Biënnale van Venetië in 2013. Vanaf juli 2016 is Niels Van Tomme directeur van de Appel arts centre. Niels van Tomme focust als curator, onderzoeker en criticus op de raakvlakken tussen hedendaagse cultuur, maatschappijstudies en esthetiek. Hij is afgestudeerd als Master in Culturele Studies aan de KU Leuven en was verbonden aan het Center for Art, Design and Visual Culture van UMBC in Baltimore, waar hij academisch onderzoek omzette in toegankelijke, vaak confronterende tentoonstellingen. In 2019 nam Monika Szewczyk de regie over. Met Szewczyk heeft De Appel een directeur gevonden die een diepgevoelde liefde voor kunst uitdraagt. Ze omarmt verschillende tradities en kijkt naar nieuwe dimensies van de praktijk. In 2023 werd Lara Khaldi benoemd tot artistiek directeur. Ze is een alumna van het Curatorial Programma in 2013/2014. Ze was lid van het curatorenteam van documenta 15 tussen 2020-2023. Ze doceerde aan en was hoofd van het Media Studies Programme aan het Alquds Bard College, Jeruzalem, 2018 - 2020 en tutor in het Disarming Design MA programma, aan het Sandberg Instituut, 2020-2022.

dit narratief is een werk in uitvoering terwijl onze organisatie zich ontwikkelt